在遍布澳大利亞國土的袋鼠家族中，存在著體型大小不等、生活在不同區(qū)域的種群。近日公布的一項研究報告顯示，一種以松露為食的小型袋鼠，在過去30年中數(shù)量銳減了70%，目前最多只剩下2500只，陷入絕種危機。
這種小型袋鼠被稱為“鼠袋鼠”，對散播松露孢子和維持生態(tài)平衡非常重要。因此，相關(guān)動物保護組織正在加緊研究，希望能夠保護這一關(guān)鍵物種。
雖然鼠袋鼠微小而脆弱，但它在整個生物體系中卻有著非同尋常的地位和意義。
澳大利亞詹姆斯·庫克大學的蘇珊·喬伊·納斯克等研究人員發(fā)現(xiàn)，作為松露和其他外生根真菌（生長在樹根上的真菌）的散布者，鼠袋鼠發(fā)揮著獨特的不可替代的作用。
研究顯示，鼠袋鼠、松露和樹木三者構(gòu)成的生態(tài)關(guān)系對真菌和樹木都有好處。在潮濕開闊的森林中，特別是在土壤貧瘠的地方，大量的外生根真菌生長在普通林地樹木的根部，包括桉樹、黃花菜和千層樹等。真菌能使樹木獲得更多營養(yǎng)，提高樹木的抗旱性，并幫助防止食草動物的攻擊。
由于松露等塊菌完全生長在暗無天日的地下，只能依靠以真菌為食的哺乳動物來“開枝散葉”。這些動物能嗅出松露，把它們挖出來吃掉，松露的孢子也就隨著這些動物的糞便散播開來。
在鼠袋鼠的飲食結(jié)構(gòu)中，松露占據(jù)著主要地位，比例高達70%，因此鼠袋鼠被認為是重要的松露真菌散布者。
研究人員采集了該地區(qū)的鼠袋鼠和其他9種哺乳動物的糞便，在鼠袋鼠的糞便中發(fā)現(xiàn)了135種不同的松露，而其他所有哺乳動物加起來只有73種。這意味著從生態(tài)系統(tǒng)中失去鼠袋鼠可能會對松露等真菌的多樣性產(chǎn)生巨大影響，進而會影響到這些棲息地的樹木健康和營養(yǎng)循環(huán)。
